곶자왈은 화산활동으로 생긴 바윗덩어리들이 쪼개져 만들어진 요철 지형의 숲으로, 제주도에만 존재한다. 독특한 지형이 구간마다 다른 기후대를 형성하여, 같은 숲 안에 다양한 기후 대의 식물이 공존하는 특이한 생태계를 보인다. 그중 하나인 화순곶자왈도 하나의 숲에서 북방한계식물과 남방한계식물을 동시에 관찰할 수 곳이다. 총 9km에 걸쳐 분포하나, 기본 코스의 경우 보통 걸음으로 30~40분이며 한 바퀴를 다 둘러볼 수 있다. 세계적으로 희귀한 동식물 50여종이 서식하고 있다.